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メトロは滅んだ。 有害物質は除去してある。あとはどうしようと、君達の自由だ。 「God」 部屋の扉が開かれた。 神妙な顔を覗かせて、静かに首を振った柏原に楓が訊ねる。 「駄目、でしたか…」 「ああ」 「…聞こえましたか？」 「勿論だ…」 「今のが…？」 「そう、啓示だ」 悠治の問いにも頷いて、柏原は顎に手を当てた。 今しがた頭の中で響いた声を…言葉を、きちんと噛み砕く。 メトロは滅んだ。 有害物質は除去してある。あとはどうしようと、君達の自由だ。 柏原の見解は的確だったらしい。 三人の視線を受けた彼は、部屋の戸を横目に呟いた。 「時々こうして干渉してくることはあったが…今回はまた、特別らしい」 室内は相変わらず静まり返っている。風の音一つせず、耳が痛くなりそうだ。 「…あの人が言ってたこと…本当なのかしら…？」 そんな中、郁がポツリと漏らした言葉に柏原が反応する。 「そうだとしたら、私たちもうかうかしていられないかもしれないな」 「この国でも同じことがある、と…？」 「有り得なくは…ない話だろう」 そう言って、柏原は苦笑を浮かべた。複雑な顔を俯かせる楓を他所に、悠治は嘲笑混じりに吐き捨てる。 「本当に神が居るならな…」 反論が出るかと思いきや、誰も何も言わなかった。視界に入ったみんなの顔は、一様に暗く冷たく見える。 「…どうするんだ？」 悠治が問う。 「そうだな…彼のような生存者がいる可能性もある。それに、彼の言葉も気にかかる…」 「様子を見に…？」 「ああ。集会を開いても、どのみちそう言った結論になるだろう」 楓は柏原の意見に同意して、次にハッキリと言い放つ。 「僕が行きます」 思い詰めたようなその背中に、郁が時間差でため息を浴びせた。 「僕達、の間違いでしょう？楓」 肩を叩き、笑顔を向けて。彼女はくるりと首を回す。 「あたなも来なさい、ツリ目」 前触れも無い命令に、悠治は躊躇うことなく頷いた。 「ああ」 「…やけに素直ね」 「呼ばれただろう？」 「え？」 「…いや、何でもない」 訝しげな返しに首を振り、悠治は窓の外を見据える。陽はすっかり落ちて辺りは真っ暗だ。 「メトロまではかなり歩くわよ？」 「ゆっくり向かいましょう。どのみち数日はかかります」 呆れたような郁の声に、楓の柔らかい声が続く。 「どちらにせよ、出発は明日がいいだろう。彼のことも明日に回して構わないかな？」 「ええ。もう暗いですから…」 「それじゃあ、また明日」 柏原は全てを了承すると、松明を借りて高台へと帰っていった。 リビングはまた、静まり返る。 用意されていた夕食を消化する間も、会話は弾まなかった。 それぞれが食事を飲み込みながら考え事をするような…しかしながら実際に考えが捗ったわけでもなく。 ただ、明るい声を出す空気ではなかったし、そもそもその気力も残っていなかった。ただそれだけのことなのかもしれない。 そうして森も、草原も、空に浮かぶ月と星以外が眠りについた頃。 三人も眠りの準備を整える。 部屋を男に占領されてしまったので、悠治は楓の部屋で眠ることになった。 遠慮したのだが無理矢理ベットに押し込まれ、悠治は気まずいながらも床に寝そべる楓に問い掛ける。 「メトロまでどれくらいかかるんだ？」 「どうでしょう。山を幾つか越えないといけないみたいですけど…実際に歩いたことはないのでなんとも」 「山を幾つか…か。…遠いな」 暗闇の中、微かに見える天井にその距離を思い浮かべて苦笑する。そんな悠治に笑みを浮かべ、楓は冗談混じりに呟いた。 「空を飛べたらいいんですけどね」 その響きに思うところがあったのか。頭の下に組んだ手をそのままに、悠治は楓の方を覗き見る。彼はうつ伏せに枕を抱いて、悠治の視線を振り向いた。 「前にも思ったんだが。楓は鳥が好きなのか？」 「いいえ」 「それなら、空が好きなのか」 「それも違いますね」 「飛ぶことに執着している」 「そうでもないんですよ」 「難しいな」 「そうでしょうね」 楓はフッと息を漏らして視線を落とす。半分だけ枕に埋もれた口元が悠治に問い掛けた。 「君は僕の事を、どれくらい知ってますか？」 「殆ど知らない」 「はい。だから、難しくて当たり前なんです」 相変わらずの体勢で首を捻った悠治に顔だけ向き直り、楓は小さく肩を竦めて見せる。 「君も自分の事を突き詰めていけば…」 「柏原にも同じことを言われた」 悠治は楓のアドバイスをため息で遮って、眉の根本にありったけの皺を寄せた。その顔は一見して怒っているように見えるが、彼はただ悩んでいるだけである。 「だが、俺には分からない。突き詰める、と言う行為自体がなかなか難しい」 「そうですね。確かにその通りかもしれません」 楓は直ぐに同意を示すと、床に向けて持論を解いた。 「今の君は実年齢…１８歳ですよね。でも僕は実年齢プラス２０年、つまり４０歳くらいの人と同じだけの経験があります」 「何の？」 「人間の、です」 彼はうっすらとした笑みで悠治を振り向く。目が合うも、それは直ぐにそらされた。 「個人差はあるでしょう。でも、僕はいつも考えてきました。自分について、周囲について、生について、死について…色々なことを、考えて生きてきました」 そこで小さな息が溢れる。ため息、と言うよりは息継ぎに近いそれが、悠治が考えを纏める僅かな間を作った。 「それが僕の４０年分の経験です」 楓はそう言って、枕に顔を埋める。閉じた瞼が丁度眼鏡のフレームに隠れて、悠治がいる位置からは表情が窺えなかった。 楓はそのまま数十秒休むと、不意をついて口を開く。 「だけど未だに分からないことがあります。それこそ一つに留まらず、星の数ほど存在するような気になるほどに」 細く儚いその声は、独り言のように部屋に響いた。悠治はそれに構わず質問を投げ掛ける。 「だから、翼が欲しいと？」 「え？」 「あんな翼があればもっと遠くまで行ける。移動も速いしな」 「そう思いますか？」 「違うのか？」 寝ながら首を傾げた悠治に微笑んで、楓は自身に嘲笑した。 「やっぱり、君はまだ若いんですね」 一人含み笑いを幾つか溢し、咳払いでもするように肩を揺らした彼は、声量を落として独り言を漏らす。 「こんなことで自覚するなんてなぁ…」 それを聞きそびれ、更に顔を傾けた悠治に、楓は自分の見解を示した。 「人間は貪欲なものです。それこそ、自らの望むものに対しては」 「お前は何を望んでいるんだ？」 「それは僕にも分かりません」 えっ、と。目を見開いた悠治に構わず、楓は独り言を続ける。 「だけど、それを知ってもきっと僕は…」 呟いて、微笑み。楓はそっと眼鏡を外した。そして素顔を悠治に向けると、複雑な笑顔を浮かべて小首を傾げた。 「神様って、何なんでしょうね？」 突然の問い掛けに、悠治はピタリと固まると、暫く思案して肩を竦める。 「少なくとも、実在するものではない気がするが」 言いながら断定しかねて天井を仰ぐ悠治に、楓は俯き同意した。 「そうですね」 言いながらそっと触れた鼻を二度つまみ、その手を枕の上に戻す。その間に降りてきた悠治の視線を振り向かず、楓は続けた。 「そして少なくとも、願いを叶えてくれるような都合のいい存在でもないでしょう」 「何故そう思うんだ？」 「君こそ。どうして居ないと決め付けるんですか？」 問い掛けに返された振り向き様の問い掛けに、悠治は答えられなかった。誤魔化すような楓の笑顔を見ているうちに、はぐらかされたような気になって。悠治はついっと視線を流す。 楓はそんな悠治に微笑むと、一方的に話を切った。 おやすみなさい、また明日。と。 |