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俺はそれを否定できなかった。 だからと言って、その理由も説明できなかった。 「reason」 沈黙が、静寂を呑み込んだ。 代わりにざわめくのは心の声。そして、言い様のない何か。 最初に口を開いたのは、楓だった。 「消滅した…？」 「そんな…だってあっちには…凄い数の人が…」 続けて郁が呟くと、辺りに音が戻ってくる。 「詳しくは分からない。だが、高台から見る限り…」 「あそこからはメトロが見えるのか？」 「君にはまだ案内していなかったな。高台の上に見張り塔があるんだ」 「そこからなら、ある程度が見渡せるわ。とはいっても、メトロは広いから…全部が見える訳じゃないけど」 悠治は説明に頷くと、背後を振り向き足早に男に近寄った。 「何があったんだ？」 見えないながらも、流石に自分へ投げられた質問だと察したのだろう。男は直ぐ様首を振ると、低い声で答えた。 「…分からない」 「なら、あなたはどうして此処まで逃げてきたの？」 「たまたまさ…」 続く郁の質問に、男は笑い混じりの返答をする。 「たまたま、聞いてしまったんだ。神様の声をな…」 半笑いで続けられた言葉に、悠治の顔が複雑に歪んだ。 「頭でも打ったのか…？」 「この人もあなたには言われたくないでしょうね」 郁の茶々に振り向くと、隣の楓が無表情に補足する。 「現世のような宗教的なものとは違って、この世界には実在するんですよ」 男を見ていた楓の目が、素早く悠治を捉えた。そのうちの片方は、眼鏡が反射する光で見えない。 「神様と呼ぶべき存在が」 楓がそう言うと、妙に説得力があった。悠治は俄に信じられないそれに瞬いて、扉近くの柏原に顔を向ける。 「実際に姿を見た者が居るわけではない。だが、声を聞いた者は万といるだろう」 「あなたも聞いている筈よ？」 「俺も？」 「最初、この世界に来たときに」 柏原、郁、楓へと。ぐるりと首を回す間に答えが見えた。 「啓示…か」 悠治が呟くと、柏原が深く頷いて補足を始める。 「他にも諸説あってな。世界に天変地異が無いのも、病が無いのも、成長が止まるのも…つまりはこの世界の仕組みそのものが神の力なのではないか、と言われている」 「で？その神とやらが何て言っていたんだ？」 納得した悠治は、言いながら男を振り向いた。彼は俯いたまま、聞き取りにくい声で応答する。 「メトロを滅ぼす…と」 その言葉は、室内に音のない波紋を巻き起こした。それが広がり切るのを待たず、男は声を荒げる。 「だからおれは逃げてきた。必死で走って、隣にあるというこの場所を目指して…」 「一人で…ですか？」 楓が静かに呟いた。男はバツが悪そうに首を回す。 「仕方がないだろう…そんな話を、信じる奴なぞ…そうそう居やしない…」 「でも…何人かは居てもいいはずよ！ねえ、他にも声を聞いた人は…」 「知るかよ…他人のことなんか…」 詰問を遮り、舌打ちと共に吐き出された言葉を聞いて、郁は自らの掌を握り締める。彼女の鋭い眼差しは、目の見えない彼には届かなかった。 男はまた、咳を始める。目立って怪我をしているのは足だけだと言うのに、どうにも苦しそうだ。 「…大丈夫か？あんた…」 「大丈夫じゃねえよ。もう良いだろう？話は済んだ。早いとこちゃんとした治療をしやがれ…」 悠治の問いに怒鳴り散らし、体を起こした男は腕を振って抗議を続ける。 「聞こえねえのか？医者はいるんだろ？手術室へ連れていけ。オペをしろよ…！」 ぜえぜえと乱れた呼吸が連なる中、沈黙が間を繋いでいた。 男が痺れを切らせて口を開きかけるのを邪魔するように、楓が淡々と言葉を並べる。 「…残念ながら、この国の技術ではこれが限界です」 「そもそも…どうしてそんな怪我を…？爆発があったとき、あなたはツリ目と一緒にいたはずじゃ…」 郁が一息に疑問を投げ掛けるが、どうやら男の耳には届かなかったらしい。固まった彼は震え、俯き、小さく呟く。 「…ふざけるなよ…」 わなわなと、続いた緊張を破るように男は叫んだ。 「こんなことがあるかよ…折角一人、助かったと思っ…くそっ！あそこで変な罠にはまらなければ…」 「罠…？」 「お前たちだな…？」 楓の疑問符に、男の疑惑が被せられる。 「お前たちが…罠を…」 「この国にそんな技術はないと思うが」 言葉を遮って発言したのは悠治だった。男は感覚だけで悠治を振り向き、怒りに任せて言い放つ。 「そんな技術…？まるでおれがどんな罠にかかったか、知っているような口振りだな…」 「知っているも何も…防犯用に良く使われる奴だろ？目潰しに足潰し…あと神経毒だっけ？」 「あなた…何でそんなこと知って…」 郁が合間に呟くが、悠治はそれを無視して続けた。 「麻酔もないこの国に、そんなものがあると思うか？」 「悠治くん…」 「……悠治……？」 楓の呼び掛けに反応したのは、悠治ではなく男の方だ。彼は、集まる視線の中で眉を歪める。 「何処かで聞いた声だとは思っていたが…まさか…樫園悠治か…？」 静かな問い掛けに戸惑いながら、流れてくる視線を見渡して、悠治は頷いた。 「…そうだが…」 「何故…！お前は何故無事なんだ？！お前みたいな奴が…何で…」 「おい…」 「くそっ…お前が…お前みたいな出来損ないが生きて…おれが…死ぬ…だと…？…はっ…はははは」 ベットを殴り付け狂ったように暴れる男を押さえ付けながら、悠治はその顔を覗き込む。 「おい…お前は…」 「ふざけんな！ふざけんじゃねえぞ！くそったれがぁああぁあ」 男は勘だけで悠治の胸ぐらを掴むと、血走った眼を持ち上げた。そして悠治に、見えぬ周囲に向けて、悪意を放つ。 「この国の人間も…全員…くたばれ…」 抜けていく力。 男はその言葉を最期に動かなくなった。 悠治は自分のベットに男を寝かせると、無造作に布団を被せる。その後柏原が三人を追い出して、最後の診断を始めた。 揃ってリビングに出ると、先頭を歩いていた楓が立ち止まり、徐に問い掛ける。 「悠治くん。もう一度尋ねますが」 振り向いた彼の目は、何時になく真剣だった。 「まだ思い出せませんか？」 「ああ…」 「あの人に見覚えは？」 「あったらとっくに言ってる」 受け止めた悠治も真剣に、しかし落ち着いた調子で返答する。そこに郁が割り込んで、悠治の両腕を掴んだ。 「あなた、記憶がないのよね？それならどうして、罠のこと…」 「記憶が無いとは言ったが、知識まで失った訳ではないと思う」 「…つまり、彼のかかった罠は君の生きた時代に存在した…と」 「そうだろうな」 悠治は頷く。曖昧に、しかしハッキリと。 また、沈黙が訪れた。暫くの間続いたそれは、楓の呟きによって破られる。 「悠治くん…思い出してください」 郁と、悠治の顔が上がった。二人の顔を交互に見据え、最後に悠治に向き直り、彼は続ける。 「あなたはどうして…死んでしまったんですか？」 その質問に、悠治は答えることができなかった。 |