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冷たい風が通り過ぎる。 乾いた煉瓦に積もる埃が風に巻かれ、湿った土の上に落ちたことで次第に姿を消していった。 錆びた銅像は位置を変えることなく、空を示し続ける。 かつての栄華を”地下室”から眺めていた生き残りの少年は、街に対して無感情に地に足をつけていた。 強すぎる憎しみの記憶を語りきったエニシアは、恐ろしい程の冷静な眼差しでアイシャを見据えた。 「彼女がどうしてあんなことを言ったのか、分かった？」 「ああ」 平坦な返事の後、エニシアは続ける。 「彼女は彼女の為に、そして僕の為にあんなことを言ったんだろう」 面倒に任せて思い出すまいとしていた記憶の中にあった答えから、必要なものだけを拾い上げる…エニシアの手がそんな風に動いたように見えた。 「人間を憎むなら、人間である自らをも憎むべき」 アイシャは呟く。エニシアの記憶の中の彼女と被せるように。 「彼女はいつもそう言っていたわ」 「自らが憎いなら、自分を殺してしまえばいい。それが僕の答えだった」 「だけどあなたは気付いた筈よ」 「死んだら、楽だろうね」 頷いて、エニシアは微笑む。 「生きるよりずっと、楽だと思う」 嘲笑と苦笑を混ぜ合わせたような笑顔は、何処と無く明るく、そして闇を帯びていた。 彼はその表情のまま自らの手を見下ろすと、永いこと理解できなかった彼女の想いを正確に口にする。 「人が憎いなら、生きることで、人間である自分をも苦しめろ…ってことか」 「そう。人を憎み、生きるのを苦にしているあなたになら、それが出来るわ」 「彼女の望みは、「人を憎み続けること」だったってこと？」 「そうよ。あなたになら、理解できる。そうでしょう？」 アイシャの妖艶な笑みが、エニシアの頬を微かに動かした。 「どうしてそう思うんだ？」 「彼女があなたを選んだからよ」 迷いなく答えたアイシャは、半端に背後を振り向き言葉を繋げる。 「だからこそ、ジャッジは何よりも望んでる。あなたがデスとして生きることを」 「僕は誰かの為に生きるなんてごめんだよ」 「どうして？」 「もうあんな思い、したくないからね」 強く吐き出された回答を受け入れたアイシャは、数秒の間の後に右手を上げた。 「さあ。あとは、あなた次第よ」 突き付けられた人差し指。 「選択しなさい。エニシア＝レム」 続けて響いたランスの声。 「彼女の意思を受け入れるか、拒否するか」 顔を上げれば、青の輝きの向こうに見える複数の視線に迎え入れられる。円の中心で決断を迫られたエニシアは、ゆっくりと口角を吊り上げた。 「ずるいよ」 ハッキリと、そう言った彼は次に正面のアイシャに問う。 「そう思わないか？」 「そうかしら？」 「まるで最初から、こうなるように仕組まれてたみたいだ」 「そうかもしれないわね。彼女、頭が良かったから」 一息置いて、アイシャは更に続けた。 「だけど彼女は、信用できない人間に簡単に刺されたりするような、馬鹿ではなかった」 彼女の言葉に、回りにいた何人かも同意を示す。 「あなたへの気持ちに、嘘偽りは無いってことよ」 「それ、慰めてるつもり？」 真剣な言葉を受け流すかのように笑い飛ばし、眉をしかめたエニシアは、地面に向けて吐き捨てた。 「やめてくれよ、気持ち悪い」 その仕草を受け取ったアイシャは、皮肉混じりに微笑んで足を下げる。 「決めたのね」 反対に前へと足を踏み出したエニシアは、ランスが製作した魔法陣に自然と誘導された。 「僕は、誰かの為に生きたりなんかしない。そんな綺麗事言うくらいなら、最初からこう言えばいいんだ」 全てを睨み付けるように前置きし、エニシアは宣言する。 「僕は僕の為に、人を憎み続けるよ。彼女のように、精神がイカレて、壊れてしまうまで」 アイシャに、カードとして生きる者たちに。 「それが僕の存在意義」 そして、フルーレに。 エニシアの言葉が終わると、それを受け入れたように魔法陣が色を変えた。 「デス候補エニシア＝レム、決意表明完了。反対意見がある者は武器を取りなさい」 広がり、白く染まった光の中で、複数の人影が動きを見せる。一番始めに目についたのは、光の中でも目立つ色合いのサンだ。既に臨戦態勢に入った彼女の背後にはムーンも控えている。 更に視線を巡らせれば、チャリオットにタワー、デビルやハングットマンも加勢するようだ。それぞれの獲物を手に構える彼等の手前、赤と白が翻る。 「あなたを拒否するカードを全て倒すこと。それがカードになるための最後の条件よ」 空中に浮かんだランスの代わりにアイシャが説明すると、エニシアの口元が狂喜に歪んだ。 「へぇ…面白いね、そのルール」 瞳孔が開く。振り向いたエニシアから溢れる風を受けて数人が足を引いた。 「尚、現カードによる補助行為・妨害行為も容認します」 審判体勢のランスが簡潔に付け加えると、今まで座ったままだった面々も腰を上げる。 円形のフィールド。数人の敵に囲まれた現状で余裕の笑みを浮かべるエニシアは、なかなか動かぬゲームに痺れを切らせていた。 「どうしたの？はやくかかっておいでよ」 挑発が空に昇る。 思惑通り、それが開始の合図となった。 |