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「カード、だった？」 エニシアの声が響く。濁りを含むそれを拐うように、続けて風が流れて行った。 「そうじゃ」 「フルーレは死を司るカード。つまり、デス…死神さ」 「死神？」 ジャッジの首肯の後、カナタの補足に鸚鵡返しして、エニシアは苦笑を漏らす。 死神。 彼女は確かに死神だっただろう。沢山の人々に恐怖を与えた死神。しかし本当に、死神として生きていたとは知らなかった。 何も知らなかった自分への嘲りか、それともフルーレに対する何か…いや、今この場に居る三人に対する感情でもあるかもしれない。エニシアの無表情から一瞬だけ零れた笑みが消えると同時、ジャッジは彼の名を呼んだ。 「エニシア＝レム」 高い声はエニシアの意識を引き付ける。ジャッジとエニシア、二人の視線は遠いながらも確かにぶつかった。 「お主は前期デスに選ばれし後継者として、次期デスの候補になっておる。わしはその審判が下されるまでの同行を、あやつから頼まれ、そして請け負った」 ジャッジは告げる。自らの目的を、そして遂行する理由を。 「お主がデスになれるよう、精一杯尽力することを約束したのじゃよ」 言の葉の余韻が残る空気が霧散すると、エニシアの口元が微かに震える。 「それじゃあ、何？」 囁くようなその声は、数秒の静寂を生んだ。 「僕は彼女に選ばれたっていうの？」 「そうじゃ」 「…僕は彼女を殺したんだよ？」 「それもあやつの望みじゃ」 「どうして…」 「どうしてじゃろうな？」 次第に強くなる語尾を断ち切るように、スッパリと切り捨てたジャッジは、微かに浮かべていた笑みを強めてエニシアを見据える。 「その理由を知るのはお主だけじゃ」 「僕は何も知らないよ」 「そんなわけはなかろう」 「まぁ、落ち着けって」 加熱する言い合いを止めたのはカナタだった。彼がジャッジの肩に手を置いてエニシアを振り向くと、同じく沈黙を保っていたビルの含み笑いもそれに倣う。 「で、あんたはどう思った？」 「どうって？」 ビルの放った唐突な質問に、エニシアの眉があからさまに歪んだ。 「フルーレのことをさ」 「どうも」 「お前を騙してたんだぜ？」 「別に。僕も聞かなかったし」 「人間じゃ無かったんだぜ？」 「そうだね」 「普通は怒るだろ？」 「そうかもね」 「なら、怒れよ！さぁ、早く」 「煩いな」 囃し立てるようなビルの煽りを一蹴すると、エニシアは珍しく長文を口にする。 「怒ったらどうなるって言うの？彼女の正体なんて、結局は何の関係も無い、僕が知らなきゃいけないのは、彼女の言葉の意味…そうしなきゃ、僕は死ぬことが出来ないんだから」 早口にまくし立てられ尻込みしたのか、ビルの表情があっと言う間に険しくなった。 「思ってたよりつまらんな」 けっと、唾を吐き出すようにそう言って、彼は両腕を頭の後ろに回す。 「もっと怒り狂って暴れるかと思ってたのに」 「悪かったね。ご期待に添えなくて」 「あーあ。つまんねぇの」 あからさまな不機嫌を撒き散らすビルの背後で、呆れたようなカナタの溜め息が漏れた。 「もしかして、その為だけに来たのか？」 「当たり前だろ。こんな面白そうな見世物、見ないわけにいかねーじゃんって思ったんだけど」 「相変わらずだな、お前も」 ふてくされるビルを見てカナタが苦笑を浮かべると、エニシアも呆れた声を出す。 「ご苦労様だね」 「あんたが言うな」 「これでも一応、感謝はしてるんだよ？」 睨み付けられても怯むことなく、珍しく皮肉に笑って見せたエニシアは、言葉を続けながら視線を流した。 「君のお陰で、進展はないにしろ…疑問は解消しそうだからね」 青と黒。パートナー二人の薄ら笑いが向かい合う。するとジャッジはふっと息を吐き、腕を組んで頷いた。 「良かろう。話してやろうではないか」 「どうしてそう上から目線かな」 「教えを乞う視線を投げかけてきたのはお主じゃろう？それとも話してやらずとも良いか？」 「相変わらず偏屈なジジイだな」 昇りきった太陽すら気に食わないと言ったように、唾と共に台詞を吐き出したビルは、返ってこない返事の代わりに注がれる嘲笑に背を向ける。 「じゃ、オレはもう帰るぜ？アイシャにどやされる前によ」 「今帰っても結果は変わらないと思うけど」 「嫌な奴の顔、何時までも見てたくないだろ？」 カナタのツッコミに舌を出し、温帯低気圧に変化した嵐の如く、ビルはその場立ち去った。 「しつこい奴じゃ。昔の説教を未だに根に持っておるのか」 「ったく、あの悪戯っ子は…」 「よっぽど暇だったんだね」 一ヶ所に集まりながら、緑の男を見送る三人が呟く思い思いの感想。最後の呟きの主を見上げたジャッジが苦笑する。 「お主に言われては、奴も仕舞いじゃのう」 「違いない」 そう言って朗らかに笑うカナタの背後、突然気配も無くにゅっと現れた水色の影に、ジャッジの眼が丸くなった。 「教えてあげるのー？」 「ゎ！いつから居たんだ？」 「さっきからー？」 「最初からソコにいたじゃん」 「気付いておったのか」 一人左の木陰を指差して平然とするエニシアに、カナタとジャッジの不服そうな眼差しが張り付く。そんな中質問をスルーされるのを良しとしないかのように、ティスの間延びした声がジャッジを急かした。 「で〜、どうなのー？」 「仕方があるまい。暇つぶしがてら、昔話と洒落込むかのぅ」 欠伸混じりに呟いて、焚き火のある場所へと戻り始めるジャッジの背中を、顔を見合わせ肩を竦めたティスとカナタが追いかける。 最後尾、今度こそ本当のことを聞くことが出来ると言うのに。人知れず複雑な表情を浮かべるエニシアの背中を、陽に照らされた木々のざわめきが見送った。 |