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世界はまた、漆黒に染まる。 孤高に聳える国の象徴が、空の輝きよりも闇を帯びて映った。 その黒を背景に広がる森がざわめいて、エニシアの微かなため息を無に返す。 動物避けの火も焚かず、ただ木に身を任せて体を休める彼の傍らで、ジャッジの瞳が細まった。 「のうエニシア。わしの話を聞いてみるか？」 抑揚のある静かな問いかけで、エニシアは思考を読まれた事を悟る。 「わしが今まで、どんな人間に審判を下してきたか…」 「興味ない」 「少しは他人に興味を抱くことも必要だと思うがのう？」 「面倒だな…」 「さすれば、その考え事も収束に向かうのではないか？」 「根拠は？」 「お主がこれからどう言った行動を取るべきか、如何にしてわしの術から解放されるか…。それが隠されておるかもしれんのう？」 幼い声が早口に捲し立てる様は、意外にも圧力を帯びていた。エニシアはその重力に負けてまたため息を漏らす。 「分かった。騙されたと思って聞いてみる」 「騙されたとは何じゃ、失礼な奴よ…。まあ良い、しかと聞くのじゃぞ？」 ジャッジは皮肉を引っ込めて大袈裟に咳払いをすると、小さな掌から生える指を３本立てて見せた。 「わしが審判を下したのは、今の今までで三人しかおらん」 「それ、僕を含めて…？」 「今の今まででと言うたじゃろう。お主の前は、確か何処かの富豪じゃった。奴は自らの罪を覆い隠して生きておったからの。可哀想な最期じゃったよ」 さして同情の色も見せずにそう言った彼は、何かを思い出す様に空を仰ぐ。 「確か、全ての財産を吸い付くされ、生気をも抜かれてのう…。脱け殻になったまま、今も生き続けておる」 「最期って、死んでないじゃん」 「死んだも同然じゃよ。何しろ橋の中に埋まっておるのだから。あれは一生あのままじゃろう」 「それで渡る人が無事で居られるなら、幸せな最期なんじゃないのか？」 「お主もそうなりたいか？」 「何も考えなくて良いならそれでも良いよ」 無感情に言い切ったエニシアに鋭い眼差しを注ぎ、ジャッジは再び語りを口にした。 「…一番最初の罪人は、罪人ではなかった」 子供ながらに最大限低く発せられたその台詞にも、エニシアは興味を見出だせない。ジャッジはそれを見越してなお言葉を繋ぐ。 「それでも裁かなければならなかったのは、わしの意思とは関係の無いところで動いていた糸のせいじゃ」 お互いの瞳は向き合っているのに、交わされる感情は何一つ無い。そこにあるのは…紡がれるのは、過去に起きた事実だけ。 「エニシア。お主は人を沢山殺めたそうじゃの？」 「ああ」 「何のためにそうしておったんじゃ？」 「別に。理由なんかない」 省略した訳でもなく、さらりとされた断言を聞き終えたジャッジは、僅かな間の後に肩を竦める。 「その罪人はのう、身を守る為に人を殺めた。沢山の人を、な」 そして、逸らした瞳を空に向け、小さく小さくこう呟いた。 「戦争じゃよ」 吸い込まれた台詞を追うように、エニシアも夜空と向かい合う。 「捕虜となった敵国の少年じゃった。あやつは最後まで泣くことも笑うこともせず、ただの一つだけしか言葉を話さんかった」 長い息継ぎが間を繋ぐ。その間に二人の視線は自ずと交わった。 「殺せ」 ジャッジは薄笑みに乗せてそう呟くと、エニシアに細い人差し指を向ける。 「今のお主と同じじゃの。じゃが、あやつとお主は全く違う」 エニシアは薄い興味を瞬きで表し、笑みを強めるジャッジから視線を逸らした。 「あれは、お主のように絶望しておらんかった。死んだ魚のような眼もしておらんかった。苦悩に頭を支配されてもおらんかった。じゃから、わしは殺した。死刑と言う名の審判で、やつを裁いたのじゃ」 「ふーん」 一息に説明を終えたジャッジに返ってきたのは、その短い相槌だけ。ジャッジは無機質なエニシアの表情に盛大なため息を浴びせる。 「エニシア。今のままでは、お主…」 「そうかもな」 そう言って、エニシアは確かに微笑んだ。しかし次の瞬間には気だるそうな顔を空に向け、気の無い声を漏らす。 「だけど僕は、そいつじゃないから」 聞き届けたジャッジは笑みを圧し殺すと、やはり夜空に向けて皮肉を呟いた。 「元から分かってはおったが…お主、相当の変わり者よのう。エニシア」 「君に言われたくないよ。ジャッジ」 ２つの不気味な薄笑いが夜空に上る。 そこに浮かぶ２つの月は、二人の人影を見向きもせずに、煌々と光を放つだけだった。 |