GDGD企画「物書きさんに30のお題」 [04]　皺 「眉間にシワよってるよ」 　不意に響いた気のない声に。念入りに周囲を見渡した後、驚いたヒースは自身の額をさすりながら頭上には疑問符を浮かべた。 　何故なら眉間にシワを寄せているつもりもなければ、実際に寄ってもなく。かと言ってこの場には彼と、彼に声をかけてきたリューしか居ないのだから。 「ああ、ごめんね。きみじゃなくて」 　ヒースの様子に気付いたリューが書き物を止めて振り返る。その途中、傍らに落ちたメモを運んできたチャーリーを捕まえながら。 「ほら」 　リューが示したのは、まさに彼の手の中にいるチャーリーの額だった。ヒースは目を丸くして、部屋の角隅から早足でチャーリーに歩み寄る。 　リューの手から受け取った彼は、確かに眉間にシワを寄せていた。ヒースはそれをまじまじと見据えたまま、一頻り頭を回転させる。 (え…チャーリー、どうして怒ってるの？それとも何か悩みが…！？いやいやそうじゃないよね、君は確かに友達ではあるけれど、ぬいぐるみな訳であって、自分の意思でそんな顔をしている訳じゃ…ない、ないよね？よね？チャーリー。…じゃあどうして…そもそも何でこんな所にだけシワが…) 「悪戯書きじゃなくて良かったね」 　ブツブツと独り言にもならぬ声を漏らしていたヒースの腕の中を覗き込み、リューは無表情ながらに柔らかく呟いた。 　彼の言う通り、インクで書かれたシワではなく、何かに摘ままれ続けた事で完成したシワのようである。 「…ま…まさか…」 　ヒースはチャーリーの額を見詰めながら一人回想を始めた。 　あれはこの町に移動するための馬車の中。あとでこっそり相槌の練習をしようと、レコードクリップにみんなの会話をこっそり記録していたんだけど…。突然の振りに驚いて慌ててクリップを閉じた時。すぐ近くにチャーリーが…。 　あれからずっとクリップは開いてなかったし、さっきまでチャーリーを閉まっていた懐から半端に開いたクリップ出てきたし…もしかしてもしかしてもしかしなくても…！ 「ごめんよチャーリー…俺が不甲斐ないばっかりに…」 「そう泣かなくても。蒸気当てたら機嫌もシワもピンとするよ。でもこの町、スチーム屋あったかな…」 　リューが口にしたスチーム屋とは、蒸気を吐き出す小さな鳥形魔物を扱う、主に衣類の仕上げで儲けを出している店のことである。魔物は大人しく人になつきやすいが、流石に扱うにはそれ相応の知識や技術を要するため、どの町にも存在するわけてはない。 　ヒースが頭の中にある町の地図を検索していると、リューがくるりと回した羽根ペンの先を彼の額に向けた。 「お揃いになってる」 「え？！」 「流石、伊達に長いこと相棒やってないね？」 　そう言ったリューはひらりと椅子から立ち上がり、ふわふわと扉に歩み寄る。 「ちょっと宿の人に聞いてくるよ。いくらなんでもそのままじゃ、二人とも額が疲れちゃいそうだから」 　パタリと閉められた扉。 　残されたヒースは近場の鏡で自身とチャーリーの眉間を確認しては、複雑そうに口端を持ち上げた。 TOP 製作：ぁさぎ HP：ねこの缶づめ